第十四章 病厄已除

　　紫台长极殿。

　　内侍在榻侧为皇帝净着脸，病中的君王迷迷糊糊地张合着嘴，似乎有话要说。每到这时候，徐皇后就会轻轻地俯下身去倾听。

　　在昏睡的这段日子，皇帝总是反复地念着“断肠草”。

　　断肠草，常山王。宫人们对这个特殊的称呼并不陌生。

　　元祐帝没有提到断肠草一说的来历，但在这些年里，皇帝的心声只和自己袒露过，没有旁的宫苑嫔御，夫妻二十几年，她得到了皇帝的敬重，虽非皇帝所爱，那也是一个君王的荣恩。

　　史无前例，晋宫曾有两位贵妃，皇帝的生平至爱是师贵妃，擅奏雅瑟唱木兰词，人称“木兰夫人”，不过可惜的是，十三年前，来自中朝的木兰夫人在天狐别墅一场无名大火中香消玉殒，芳魂永逝，随同死去的还有腹中足月待产的子嗣。她的死亡十分蹊跷，也无半点线索可查，是晋宫中一桩无头命案。

　　木兰夫人之死证明了宫眷未知的命运。每个欲在后宫争一席地位的女人都有自己的生存方式，帝王的宠爱沉重压抑，得到它的人固然荣耀，无福承受只会短命，而帝王永恒的信任和敬重，才是宫人保命和延续的不二法宝，好在除了这些徐皇后还有太女作为倚靠，徐家为后盾，她的地位已稳如磐石，坚不可摧。这对宫中人而言已是莫大的恩赐，人不可以太贪心，否则酿成的祸事是无穷无尽的，何况，活人永远也争不过死人。

　　徐皇后摘下凤头钗挑拨烛芯，焰火拔高了，她心中暗想：如今皇帝抱恙，太女监国，离明镜殿只有一步之遥，不可以再生出任何变故，否则……

　　想到此处，徐皇后痛呼一声。手中凤头钗猛然砸落，火苗灼噬的指腹疼痛难忍。

　　“中宫殿，陛下……是陛下醒来了！”跑来的侍女手足无措地看着皇后。

　　外面的天色昏昏沉沉，大风起来，刮响了飞檐翘角上的铜铃，一场大雨就要来临。

　　幽长的九曲回廊里，大袖飘飞的宫眷在太女的带领下也匆匆地赶来，她们步伐凌乱，神情是前所未有的慌张。

　　自从皇帝病卧以来，太医署的医官们轮班侍奉在偏殿，得知皇帝苏醒的消息后，都及时地赶了过来。

　　嫔御和公主们相继进入殿中静候，霍贵妃，燕婕妤等人依次跪在屏风外，太女元蓥进入屏风之后，在最靠前的软垫上给她的父皇见礼，随后，三个同父异母的妹妹也在太女身后坐下来。

　　苏醒过来的元祐帝已在内侍的帮助下靠坐在榻上。他的眸子灰败暗淡，双唇一片苍白，即便是这样，他也没有丧失一位帝王的威严。

　　见元祐帝四处张望，徐皇后知道他在寻找常山王：“殿下宿在宫外别馆，一时半会还赶不过来。”

　　元祐帝张了张嘴，终于收回视线，轻轻点头。

　　太医上前为皇帝诊脉，整个内室只听见清晰无比的滴漏声。众人接到皇后的命令就赶过来了，并不知道发生了什么事情，一个个屏住呼吸，神情庄重地望着屏风。

　　经过几名经验丰富的太医轮流诊断，告知皇后太女，皇帝病厄除去，已无大碍。

　　闻言，殿中的嫔妃公主皆舒了口气，有的甚至举起袖子擦拭额头上的汗珠。

　　随后太医反复交代掌管膳食的女官，务必注意陛下的饮食。元祐帝嗜辣，饮酒如水，实在不是好习惯。言罢，他扫视了一眼密不透风的大殿，望着黑压压的人群，皱起眉头：“人杂气浊，不利陛下休养，还请太女公主改日再来视疾。”

　　众人面面相觑，似有权衡，都没有率先离开。

　　这是何意？是说作为女儿的她们阻碍了父亲休养。陶公主一张白皙娇嫩的脸顿时涨得通红，正要反驳几句，殿外传来一阵推搡喧闹声。似乎是下雨了，人群攒动的声音渐渐被雨声掩盖过去。

　　“好了，尔等且先退下，待陛下传唤再入紫台。太女——”徐皇后对太女点头示意。

　　吩咐太女带着众人退出后，嫔妃们也一一告辞回宫。

　　太女领着神色不安的妹妹们离开了宫室，同庆公主在殿中哭了好一阵，从长极殿出来后眼睛通红一片，手一直紧拽着她的袖子。

　　“阿姊，父皇真的无事了吗？”颤抖的声音在淅淅沥沥的雨中更显无力。

　　妹妹无助的眼神让太女心生怜悯，她轻轻握住同庆的手。此刻，只有把自己仅有的温暖传递给这个年纪最小的妹妹，才能让她感觉到其他亲人的关怀。

　　同庆公主也实在可怜。她的生母霍贵姬患上恶疾被迫迁离了后宫，带发修行于瑶光寺，人虽活着，也和活死人无异了，这次又听闻元祐帝病重，在寺中服侍病母的同庆公主即刻上路返京，几乎是一路恸哭赶回宫中的。

　　公主是天之骄子没错，但如果没有母亲作倚仗，公主的将来比平民百姓更令人忧心。

　　几位公主各想着心事，大雨已经倾盆而下，潺潺雨水侵湿了庭阶，在狂风暴雨的摧残下树木更加顽强地伫立着，附近的石桥在茫茫雨雾中若隐若现，有人撑着大伞走在上面，仓促地奔走，又极快地穿过花圃和绛桃树，渐渐地消失在宫门方向。

　　“你们看那，会不会是六娣来了？”曹公主道。她成婚后一直住在公主府，最近因为侍疾才留在后闱。在几位公主中，她的性情最是温和歉让，也最清冷。

　　“是她。”陶公主恨透了那个人，沉着脸咬着牙，忿忿道，“皇娘竟真的召她回宫了。生母病殁，生父不详，怎么还让这种身世不详之人回来，应该让她和樊氏孤死在常山，永不返京，方能解我心头之恨。”

　　陶公主声音里带出一丝哭音，太女心生反感：“休得胡说！”

　　太女左右张望了一下，见自己的心腹垂手敛目在几步之遥，才放心地舒了口气：“事已至此，八娣又何必重提旧事惹人不快呢。万万不能让父皇听到这样的话。”

　　公主的身世猜疑已经让皇帝颜面无存，晋室血脉更是不容混淆。太女是深知这一点的。元祐帝已经失去了所有的儿子，膝下就剩下六个女儿，常山王排行第六，陶公主排行第八，年岁仅差两月，关系却势同水火，在还是稚龄儿时，两人只要碰面，鼻青脸肿免不了。这其中的缘由不仅仅是性格不合，还关系到一桩皇家秘辛，牵扯到她们生母之间的旧恩怨。

　　宫廷禁忌交织着爱恨、道德和无休止的政治斗争，有人把它当成茶余饭后的谈资，而处于事件漩涡中央的人得不到半刻安宁。

　　陶公主就是因为生母的缘故对常山王和邕国公主怀恨在心，如今能退步忍让，是皇后从中劝诫，为了不动摇太女的地位劝她暂且隐忍。可以说，陶公主待太女情非一般，她视长姊如母，万事依赖，事事听从，皇后爱屋及乌，也对她疼爱有加。

　　当年的后闱纠纷和愈发怪异的行为给常山王树下数不尽的仇敌。

　　冯淑媛和陶婕妤之间的过节，常山王不清楚上一辈的恩怨，三年前被撵出临安后，百姓对她印象极差，后来又听闻她做出的种种荒唐举止，“没心没肺的不孝女”、“铁石心肠”、“大草包女王”、“目不识丁的晋室怪公主”，这些闲言碎语便如同撒落风中的种子，在天涯海角落地生根，乃至整个南国都知道，晋王的六女头脑简单又不思进取。

　　而雨幕茫茫的宫门方向，被姊妹赌咒永远都不要出现的元灵均正从宫门内奔走出来，满面喜色地扑向她的侍卫。

　　九万不明白主君喜从何来，她的衣袖和头发已经淋湿了，额头上滴着水珠，她明明打着雨伞，脸上却布满了水迹。

　　九万不免惊诧：“主君您怎么了？”

　　“雨实在太大了，九万，我很快活。”元灵均哈哈大笑，猛地抱住九万。

　　伞碰到九万的额头脱手跌坠在二人脚下，雨水溅湿了他们的鞋袜和衣衫。有谁在意呢？


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