64.第六十四章
乔瑾仿佛自己也下了场, 目不转睛地注视官差被行人簇拥经过，急切问：“在何处张榜？”
“府衙。”
张金匆匆赶出来, 伸长脖子眺望, 满脸急色, 一叠声地吩咐：“快，快！去几个人跟着，打探清楚了立刻来回，我尽向府里报信。”
“是！”
三五个伙计乐得丢下手里的活儿, 一溜烟跑了，飞快钻进人群，灵活挤到了官差身边。
乔瑾久久地目送, 饱含关切，喃喃说：“不知道公子考得怎么样……”
“咳，咱们公子肯定榜上有名！”张金状似胸有成竹，掏帕子欲擦汗，却手抖得两下也没掏出来, 嘀咕道：“但名次不好说, 毕竟乡试人才济济。他在方府，可有必要派人禀告一声？”
乔瑾点点头，答：“嗯。等他回来，消息也有了。”
“对！”张金汗流满面，当即派人去方府传信。
结果, 打探消息的伙计直到晌午才返回, 七嘴八舌地告知：
“乌泱泱一大片人等着, 官府却迟迟没动静。”
“知府大人特地叫挑了吉时，到了时辰才张榜的。”
“咱们公子高中啦！”
“头名！”
“咱们公子是解元郎。官差已敲锣打鼓地往府里送喜信去了。”
……
霎时，整个绸缎庄轰然欢笑，喜气洋洋，与有荣焉。
乡试头名，解元。乔瑾悄悄吐出一口气，眸光明亮，并无太大意外感，打从心底里觉得“合该如此”。
由于官差往家中送喜信，谢正钦先后接到绸缎庄和府里两拨人催请，方府也催促，他虽匆忙，却不忘遣人叫张金备车送乔瑾回府。
次子出生，长子中举。
一月之内双喜临门，谢衡险些高兴坏了！他春风满面，走路时腰背格外挺直，方步迈得威风凛凛，袍袖甩得也较往日用力。
但继夫人却高兴不起来。
“什么？”许佩兰震惊，杏眼圆睁。
谢衡有些不悦，忍了忍，皱眉问：“你这是什么脸色？钦儿一举高中，大大光耀谢氏门楣，岂能不设宴邀请亲友和他的师长们热闹庆贺一番？”
“大人纵不提，妾也明白，今儿下午已召集管事们商议宴席了。”许佩兰暗暗咬牙，头皮麻，倾身难以置信地问：“可张家老夫人都六十高寿了，两地相距几百里，她老人家怎、怎禁得起路途颠簸？”
谢衡眉头紧皱，靠着椅子说：“我也纳闷。喜榜先传至鹤丰，张家先知情了，派人快马加鞭送信来，说是老夫人的意思：一则听闻南普寺香火鼎盛、慕名拜会主持大师；二则顺便喝解元外孙的喜酒。”
“这、这——老夫人真是硬朗。”许佩兰勉强笑着夸赞。
“她已经动身了。外祖母关爱外孙，无可非议。”谢衡忍不住捶了捶脑袋，心下忐忑，头疼道：“她辈分高，又是员外郎遗孀、诰命夫人，绝不能怠慢。你赶紧叫人收拾上房并备妥待客物品，务必亲自盯着，万万不可失礼。”
“哎，是。”许佩兰诺诺答应，咬牙切齿地暗骂：老虔婆！
谢衡拍了拍大腿，严肃道：“老夫人要来，却不定何时抵达，请帖先放一放罢，迟些再挑吉日。”
“很是。”
老夫少妻对坐，各怀心事，眼里皆流露忌惮之意。
与此同时·南院耳房
“老夫人？”
乔瑾十分诧异，好奇问：“老夫人今年高寿？”
“六十。”张诚答。
自古云“人生七十古来稀”，六十岁的老人，奔波几百里赶来喝外孙的解元酒？
乔瑾惊叹不已，感慨道：“那么大老远的赶来，实在是不容易。”
“难得来一趟，想必会待上些日子。”杏儿猜测道。
“公子高中解元，张家肯定来人祝贺，但没想到老夫人竟亲自出马。”秋月托腮蹙眉。
五六个丫鬟围着方桌而坐，张诚和丁贵挤在墙边条凳上，候命之余，议论纷纷。
乔瑾欣然道：“到时府里一定很热闹。”
“那是自然！”张诚剥栗子吃，头也不抬地说：“公子的外祖母绝非一般人，我有幸见过两次，嚯！那气势，压得我不敢抬头。”
“啊？”
“真的么？”
众丫鬟半信半疑。
张诚吃完栗子、吹了吹衣衫上的碎屑，敬畏地说：“不信呐？到时一瞧便知。大伙儿都得打起精神，切莫粗忽大意，以免冒犯了老夫人。”
乔瑾下意识点点头，但因素未谋面、一无所知，她琢磨片刻便把张家老夫人搁下了，和同伴们小声闲聊。
直到十天后，她才彻底信了张诚的告诫。
秋高气爽，日上树梢暖风习习。
谢府大门洞开，以谢衡为，站了一地人，耐心等候元夫人母亲到临。
不多时，派去打探消息的小厮飞骑赶到，缰绳一扔便高声禀道：“大人、夫人、公子，老夫人的车马已行至街口了！”
“唔。”谢衡挥挥手，扶了扶帽子、又抻抻衣袖，郑重其事。许佩兰素日爱穿红，今天却一身赤金撒花裙，但佩戴着翡玉头面，衬得肤色雪白。
两刻钟后，张家人的车马鱼贯停在谢府门前，其中有三辆青盖宽敞马车。刚停稳，第二辆车里率先下来个男子，乃是张家嫡长子，张明琏。
谢衡定睛一看，脸色当即变了，顿感头疼！
哼。张明琏站定，斜睨一眼妹夫，赶去从妻子蒋氏手中搀扶母亲穆氏，说：“母亲，慢点儿。”
“您仔细脚下。”蒋氏脸圆体胖，小心翼翼地侍奉婆婆下车。
“外祖母！”
谢正钦朗声高呼，快步近前，膝盖刚一弯，便被老人搀起。张家老夫人姓穆，满头银，齐眉勒着抹额，一身绛紫如意袍，虽年迈，但腰背挺直，精神矍铄。
“孩儿给外祖母请安。”谢正钦跪不下去，改为尊敬躬身。
穆氏说话中气足，不疾不徐，慈爱道：“好，好！钦儿有出息了，夺得乡试头名，祖母甚欣慰。”她一出口便隐去“外”，直如对待亲孙。
谢衡定定神，含笑上前，许佩兰步步紧跟，前者躬身拱手称：“衡恭请老夫人安。”后者屈膝道：“妾许氏，见过老夫人。”
“唔。”穆氏个头高挑，略昂，对许氏视若无睹，淡淡对女婿说：“老身不请自来，怕是给你添麻烦了吧？”
“这是哪里的话？小婿原就打算派人相邀。但喜榜先传至鹤丰，小婿倒后知情了。”谢衡父母逝世已久，猛地面对岳母，十分不自在。
谢正钦是小辈，依次见礼道：“大舅、大舅母。”
“哈哈哈~”张明琏愉快大笑，洪亮说：“好外甥，解元郎！我就说你很不错，果然一举高中了。”
“钦儿自幼聪明，读书又一向刻苦，合该取得头名。”蒋氏端庄温婉，性情与急躁的丈夫截然不同。
“大舅母谬赞了。”谢正钦谦道。
老夫人不怒而威，瞟一眼长子，又望着女婿，眼神幽深锐利，似能洞察人心。
蒋氏身为长媳，率先扬起笑脸，关切问：“多年未见了，你身体可好？”
寂静半晌，鸦雀无声。
众目睽睽，且长辈在场，自己又再得一子，陈年旧恨渐渐平息。谢衡僵着脸，再三地咬牙，最终客气答：“托大哥、大嫂的关怀，尚可。”
一声“大哥”，至少表面上谅解了张明琏。
老夫人脸上泛起微笑，颇为满意。
杀子之仇，如何能勾销？许佩兰垂眸，差点儿咬碎牙齿，却丝毫不敢作。
一时间，场面既怪异又尴尬。
谢正钦清清嗓子，望向第三辆马车，若无其事地问：“不知那车里是哪一位长辈？”
“哦，是你的小舅母和芷珊表妹。”穆氏和蔼告知。她微皱眉，说：“芷珊头一回出远门，有些不习惯颠簸。”
谢正钦了然颔。谢衡忙催促：“钦儿，还不快去迎一迎你小舅母？”
“是。”
许佩兰强压下愤懑怒火，以主妇的姿态，插嘴说：“路途遥远，奔波劳顿，小姑娘家确难禁受，歇几日就好了。”
然而，老夫人及其长子皆目不斜视，置若罔闻，只有蒋氏淡笑瞥了一眼。
许佩兰饱尝被冷落的滋味儿，难堪至极。
“怎的不见二哥、二嫂？玮弟呢？”谢衡出言打破僵局。
“你二哥二嫂管着家里呢。小叔则是上任不久，抽不出空。”蒋氏慢条斯理答。
谢衡干巴巴道：“哦，原来如此。”
说话间，年方十五的张芷珊已被侍女搀下马车，脂粉盖住了气色，但看得出她眼神疲累、四肢无力。一见谢正钦，她便垂，嗓音娇柔，屈膝道：
“表哥。”
谢正钦回了一礼，尚未开口，车上又下来一人，他忙恭谨表示：“请舅母安。”
“无需多礼。”
张明玮的妻子罗氏笑吟吟，亲热搀起外甥，又牵着女儿，说：“唉，你芷珊妹妹头一次出远门，受不住颠簸、吃不下饭，瞧瞧她，像是霜打了似的。”
“娘！别说了，怪丢人的。”张芷珊娇嗔阻止，粉面含羞。
谢正钦莞尔，并未接腔。
少顷，浩浩荡荡一行人迈进前厅，落座寒暄。
乔瑾等丫鬟候命多时，贵客进门，旋忙着奉茶。她无意中扭头，却见谢正钦与一个娇俏少女并肩殿后，不时对视、有说有笑——
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