序章
阴森潮湿的天牢中，忽然传来铁门开启的轰隆声。
“闻大人，里边路滑，当心脚下。”狱卒头子引着一名锦衣博带的年轻官员，顺着天牢细长的阶梯拾级而下，口中恰到好处地献着殷勤。
“多谢。”名叫闻守绎的年轻人面色谦和地答了一句，却因为天牢之内过于难闻的腐臭之气而轻轻蹙眉。
但随即他便掩去了面上的厌憎之色，对着回过头来招呼他的狱卒头子微微一笑。
“闻大人，这一间便是关押韶甘柏的囚室了。”狱卒头子停在其中一间囚室前，压低了声音问道，“可是要开门进去？”
“有劳。”闻守绎往狱卒头子怀里塞了一锭银子，狱卒头子点了点头，帮他开启了牢门，然后便识趣地退了出去。
闻守绎掩上囚室的门，望了一眼室内阴暗处，闭着双眼颓然而卧的韶甘柏。
他的双手双足都被铐上了镣铐，披头散发的模样，让人很难想象，几日之前，他还是大曜帝国中位列三公的御史大夫。
韶甘柏听见脚步声，睁开眼看了看来人，脸上渐渐露出一丝苦笑：“没想到我韶甘柏一朝沦为阶下囚，所有人都弃我而去，只有你这个泛泛之交的同僚还记得前来探望我。”
闻守绎缓缓踱至韶甘柏面前，慢条斯理地道：“既然我在大人眼中只是个泛泛之交的小辈，当初大人又何必邀我参与‘除宦’大计呢？”
韶甘柏一怔，随即如当头棒喝，猛地站起身，拉扯着手脚上的镣铐铮铮作响。
只见他形容扭曲，目眦欲裂地喝问：“原来向席德盛那老奸贼告密之人，就是你！”
“韶大人，别激动。”闻守绎轻松向后避退了两步，与韶甘柏拉开安全的距离，然后好整以暇地欣赏他的困兽之态。
韶甘柏仍在咆哮：“为什么？你为什么要出卖我？！”
“韶大人，您这话问得奇怪，”闻守绎皱了皱眉，“小人不过是丞相府中区区一个议曹，与您又只是泛泛之交，您却一厢情愿地认为，我会毫不犹豫地站在您这一边，助您除去席德盛。我才想问一句，您为什么就如此笃定，我不会背叛您呢？”
韶甘柏义正言辞地道：“席德盛一介阉人，竟惑主媚上，扰乱圣听，这样的大奸大恶之徒，人人除之而后快，若你心中还存有一点良知，就不该……”
闻守绎未听他说完，便抖着肩膀轻笑起来。
韶甘柏恼怒：“你笑什么？”
“席德盛的确罪大恶极，但他毕竟是皇上身边的大红人，多少人想要加官进爵，都得承蒙他在皇上面前为其美言。我正愁对席德盛巴结无门，您却凭白送我如此大礼，如果我不好好把握机会，岂不是太对不起自己了？”
韶甘柏愤怒得全身发抖，狠狠朝他啐了一口：“怪只怪我瞎了眼错看了你！我若早知你谦谦君子的外表之下，竟藏着如此肮脏的一颗心，我第一个要除的便是你！”
闻守绎啧啧摇头：“韶大人，时光不能倒流，如今懊恼这些事情，又有什么意义呢？不如多为以后的事情考虑考虑吧。”
韶甘柏冷笑：“我明日即将被押赴刑场，何谈以后？”
闻守绎不怕死地往他面前凑了凑，压低声音道：“韶大人，我虽没有能耐让您沉冤得雪，但还是愿意在不损害自身利益的前提下，帮您完成一桩遗愿的。”
韶甘柏一怔，盯着闻守绎看了片刻，不知他葫芦里卖的什么药。
闻守绎又道：“您如此突然地获罪入狱，难道就没有什么未竟的心愿吗？”
韶甘柏眯起眼睛：“你……竟肯帮我完成遗愿？我凭什么还要相信你？”
“我这个人呢，轻易不会对人允诺，一旦允了，便不会食言。”闻守绎说着，耸了耸肩，“要不要相信我，由您自己决定咯。”
韶甘柏迟疑了一下，又问：“为什么会想到要帮我完成遗愿？”
“算是……对自己良知的一点补偿吧。”
韶甘柏冷笑：“你别以为这样做，我便会原谅你。”
闻守绎笑了起来：“韶大人，您别搞错了，这是我对濒死之人的施舍，可不是来乞求您的原谅的。”
韶甘柏被噎了一下，于是干瞪着眼睛不说话了。
“没有什么遗愿想说的吗？那就算了。”闻守绎说着，转身欲走。
韶甘柏脱口道：“等等！”
闻守绎回转身来，挑眉看他。
韶甘柏踌躇半晌，叹了口气：“虽然我始终无法信任你，但想我沦落至此，求助无援，除了你，我也实在是无人可托了。”
他顿了顿，继续道：“席德盛此人心狠手辣，铲除异己时必定斩草不留根。我有一子，名唤宁和，出生不久便送回老家寄养，如今算来也有十岁了。希望你……尽可能保他免受牵连。”
闻守绎渐渐收起玩世不恭的神色，对韶甘柏颔了颔首，便转身朝门口走去，却在开门的瞬间，他犹豫了一下，敛眉低声道：“韶大人，明日……我就不去送你了，一路走好。”
武帝三十一年，御史大夫韶甘柏发动“除宦之乱”，动乱失败后被处斩。
同年，丞相府二十岁的年轻议曹闻守绎被破例提拔为丞相长史，一方面辅佐丞相处理政务，一方面督率诸吏，显现出他卓绝的政|治才能。
武帝三十六年，天子驾崩。临终前，武帝召闻守绎入宫密谈，随后下诏封他为帝师，并担任御史大夫一职；同时封丞相姜如海为摄政大臣，辅佐新帝处理政务。
同年，十二岁的成帝继位，改年号为元年。
成帝五年，姜如海因暴|政引发民怨而被处死。成帝正式亲政，擢升闻守绎为新一任丞相。
同年秋天，老宦官席德盛被处斩。
至此，年方三十岁的闻守绎，终于攀上了一人之下万人之上的仕途巅峰，权倾朝野，无人能及。甚至有史官大胆预言，今后的大曜帝国，将在很长一段时间内处于闻氏称霸的时代。
但是谁都没有料到，向来做事谨慎的闻守绎，竟会在他三十三岁寿辰那一夜，被人一剑穿心刺死在自家后院的荷花池畔。
所谓“树倒猢狲散”，曾经权势滔天的闻氏一党，一夕散尽。
而当追溯起这位年轻丞相的十余年为官经历时，人们惊讶地发现，闻守绎竟不曾娶妻生子，也不曾纳过小妾，平日里除非应酬，否则绝不踏足风月之地，私生活干净得如同一张白纸。
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