第十五章 怕了
马上长枪比武固然是克莱顿县丰收庆典比武大会的重头戏，但并不是唯一的项目，将要同时进行的还有剑术、射箭、举重、标枪等项，参赛选手凑到一起足有两三百人。
让朱利安感到欣慰的是，这个世界的索总不像地球上的领导们，没有在重大场合发表什么重要讲话的坏习惯。而是改由深受克莱顿县人民尊重的罗格尔神父为选手们祈祷赐福。
罗格尔神父人高体胖，笑容可掬，一身黑色法袍上面，用银线勾勒出种种神秘难言的宗教图案。他在费舍尔牧师等一干神职人员的陪同之下，从选手队伍前方缓缓走过。一面伸手从身后神职人员捧着的水钵中沾取圣水，不时地掸向人群，一面口中念念有词。
朱利安原本站在人群中，随着众人一起单膝跪地，接受神父以神之名的祝福。忽然觉得脸上微微一凉，竟然真的被罗格尔神父用“弹指神功”遥遥赐来的圣水给掸中了！
耳中隐约听到罗格尔神父的祷词，大意是在场的诸位都是勇士，同受创世之神至高吾主的庇护。但是只有最虔诚的人，才能受到吾主的赐福，获取最后的胜利。至于那丰厚的冠军奖金，不过是额外的奖励罢了，与吾主之赐福相比，简直是微不足道，如同天边浮云一般的存在……
祷告结束之后，众人同时起身，比赛正式开始。
最受关注的马上长枪比武霸占了最中间的位置，将其他比赛项目挤到了两头。
其比赛场地长约一百米，十米来宽，纵向立着一道一米多高的白色木栅栏。
按照比赛规则，马上长枪比武实施单轮淘汰制，首先是四十八名一级骑士通过三轮预赛，决出六名胜者进入复赛。
然后他们将与四十二名二级骑士一起，又是四十八个人，再通过三轮复赛，争夺六个决赛名额。
而决赛中有十位三级骑士在等待着他们的挑战，最后的冠军将通过四轮大战，在这十六个人当中产生。
杰梅尼帝国各地的比武大会都是采用这样的赛制，当然会随着参赛的各级骑士人数的不同而进行调整。
在朱利安看来，这种赛制相对来说还算公平合理，既避免了强力选手过早相遇或是爆冷遭到淘汰，又让实力较弱的选手尽可能地得到了锻炼的机会，同时还给了他们晋级的希望。
参赛的这整整一百位位骑士，并不全是克莱顿人，其中有相当一部分是来自外地的流浪骑士。由于对他们的实力不够了解，所以庄家不会为他们开出夺冠的赔率，但是他们的成绩也不影响最后的兑奖。好比冠军被某位流浪骑士获取，朱利昂只获得了亚军。那位流浪骑士可以领走冠军奖金，朱利昂就没份了，可是下注买朱利昂夺冠的赌徒们却依然算赢。
相对应的，克莱顿县的各路骑士也没有全部参赛，许多骑士或是年事已高，或是自重身份，并不会来凑这个热闹。像朱汤达老爷子以五十高龄、男爵之尊，投身到这项激烈的运动当中，算是举国罕见的奇葩了。
当然，无论是打入复赛的一级骑士，还是打入决赛的二级骑士，都好像是打进了世界杯的国足，不要去想胜利，一切重在参与。
尤其是那些一级骑士，由于其夺冠概率无限接近于零，庄家索性没有为他们开出赔率，免得被领民们在后面戳他们的脊梁骨，说他们为了骗钱连几个铜板都不放过。
相比之下，地球人的节操就相当堪忧了。
朱利安清楚地记得，四年前——也就是2016年的时候，当国足在全亚洲的鼎力协助之下，打入世界杯预选赛亚洲区12强，打进决赛圈还八字没有一撇，竟然有欧洲赌博公司为中国队夺取2018年世界杯开出了1配1001的高赔率。现在看来，除了证明国足在世人心目中的地位比朱利安还要糟糕四倍之外，并没有别的意思。
既然朱利安身为二级骑士，直接获取了进入复赛的资格，眼下的预赛自然没他什么事了。
在索姆贝拉伯爵等贵族就座的主席台两侧，各大家族均在场边搭设了凉棚，以供自家的参赛选手休息。朱利安先不忙着过去，而是走到了主席台对面，仰起头看着高高挂在一颗大树上的对阵图。
很快，他在中间的位置找到了自己和朱利欧的名字，然后在考上的位置又看到了父亲和大哥的名字。对阵形势都是由各家的家主抽签产生，天晓得其中有没有黑幕？
一赔二百五？朱利安又是好气又是好笑，看来自己在人们心目中的地位就和世界杯上的米国加纳差不多呢。
“朱利安少爷，您在这儿啊。”耳边忽然响起一个熟悉的声音，转头一看，说话的正是在自己身上押下了全副身家，长得跟竹竿似的行商人比尔。
这家伙原本出身于一个豪商之家，很有可能是被他给活活气死的父亲曾经是北约克商会的大股东，可惜生性好赌，尽管他声称自己计算周密，每次参赌下注都是有着很大的赢面，奈何运气不佳，几年下来就输光了商会的股份和位于阿颇顿城的好几家店面，沦落到了今天这个地步。
他赌运不佳，做生意倒是一把好手，仗着亡父的余荫，北约克商会乃至费朗斯林特公爵都是对他另眼相待，给予了很大的照顾。但是死性不改，四处奔波辛苦赚来的一点钱又投进了赌博这个无底洞。都快四十岁的人了，还是孑然一身，一人吃饱全家不饿。
这些年来，比尔的行踪遍及北约克各县，在这个时代绝对称得上是见多识广。因为身材的关系，朱利安跟他一见如故，昨天晚上两个人凑在一起喝了几杯麦酒，很是聊了一会，从他的话里获益匪浅。
而对比尔来说，且不提朱利安身上倾注着他人生翻盘的全部希望，只说一位贵族少爷、正牌骑士肯对他一个卑微商人折节下交喝酒聊天，就足以让他感动了。两个人认识还不到半天，竟然成了相当熟络的好朋友。
此时只见那比尔满脸谄笑，开心地说道，“告诉您一个好消息……”
这时，在场地两端，各有一位全身覆甲，挺枪持盾的骑士已然就位，马上长枪比武预赛第一轮第一场即将开始。
朱利安含笑看着新交的朋友，“什么好消息？”
场中响起嘹亮的号角。
“您的夺冠赔率已经升到一赔一百了。”比尔笑开了花，“我算是赚翻了。”
场地中央，有一个身穿红衣的侍从在拼命挥舞着旗帜，向双方的骑士发出开始的信号。
朱利安也笑了。昨天晚上，由于比尔的分析和以身作则，带动了一些赌徒以买彩票的心态，陆陆续续地也在朱利安身上下了注。
虽然都是小打小闹，而且中奖希望渺茫，但是考虑高达二百五的赔率所带来的可怕的杠杆效应，庄家调高朱利安的赔率也是可以理解的。
一赔一百是吗？看来我在人们心目中的档次已经从韩国加纳上升到了智利俄罗斯的级别了。
此时，身后有战马隆隆奔过。
“还好我下手得早……。”比尔得意洋洋地说道。
场中传来“咔嚓”一声响亮，随即两侧的山坡上响起一片呼喊声。
朱利安回过头，见胜负已决，胜者高举着半截断枪，耀武扬威，而负者跌落在尘埃中，四肢无意识地抽搐着，另外半截端枪插在他的喉咙上，鲜红的血液从他的伤口处不断涌出，染红了周围的大片土地。
几个医护人员飞快地跑到他身边，只看了一眼，就放弃了救治的打算。
场外的观众表现出了两种截然不同的反应，许多人发出了惋惜而伤感的叹息，而更多的人则是发出了兴奋而嗜血的呐喊。两种声音混杂交错，形成了一股怪异的声浪。
朱利安身边有人议论，“时隔三年，丰收庆典的比武大会终于又闹出人命了。”
“是啊，第一场比赛就出了人命，嘿嘿，今天肯定有看头。”
“何止啊。像往年只有那么三五个流浪骑士来凑热闹，其中三级骑士更是稀罕。可看看今年，好家伙，三级骑士竟然来了四个，二级骑士也有十多个。这……这究竟是要闹哪样啊？”
他们要闹哪样跟朱利安毫不相干。看着死者被抬出场外，朱利安的心在一阵颤抖之后，变得极度压抑。
比尔看出不对，担忧地问道，“朱利安少爷，您的脸色怎么变得这么难看……”他的声音也在发颤，“吾主在上啊！您该不是怕了吧？”
朱利安转过头，看着这个全副身家岌岌可危的家伙——可至少，他除非是自寻短见，总没有生命危险吧。
犹如山大的鸭梨之下，我们的人类代表竟然还能露出笑脸，虽然这笑脸比哭还难看。
“责任重大，岂能由得我不怕？”
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