第四十三章 宣战

　　朱利安的表情凝重了起来了。

　　这么晚了还派人来喊我过去，肯定是有急事了。按照哈比内斯大陆的惯例，到了晚上，黑灯瞎火的，就连强盗一般都要收工打烊的。

　　他一边让萧文收拾东西，一边问了下送信的使者，究竟是发生了什么事。使者也不清楚，只说是傍晚的时候，朱汤达男爵接到了索姆贝拉伯爵送来的一份公文，就马上让他过来喊人。

　　这个索总，刚刚才在克林奇吃了瘪，就不能消停点么？又闹什么幺蛾子呢？马上就是播种季节了啊！

　　收拾停当后，朱利安带着一帮子手下，打着火把上了路。他本来就想着向老爷子推荐克里斯兰，自然是要带上的。普罗米斯也跟着来凑个热闹。

　　涅瓦斯河的河水依然处于暴涨当中，朱利安只得跟使者一样，兜他一个大圈子，从北卡罗来纳镇境内经过，绕道斯坦福桥前往安菲尔德城堡。

　　途径斯坦福桥城堡的时候，朱利安只见城堡里灯火通明，身穿灰色罩袍的贝氏家族骑士进进出出，一派繁忙的备战景象。

　　即便是这个时候，即便是这个连强盗都要下班休息的时候，贝氏家族的人还是尽职尽责地守在桥头，向按照常理来说，不应该存在的过往行人收取着过桥费。

　　朱利安怀疑，如果不是老爷子吩咐他去安菲尔德城堡报到，这帮家伙在桥上守一个晚上，不知道能收到几个铜板的过桥费？

　　“什么？一个人十个铜板？一匹马也要五个铜板？”朱利安怀疑自己听错了，“什么时候又涨价了？”

　　“什么涨价？说得多难听啊。”贝氏家族为首的骑士用一种看乡巴佬的眼神，看着朱利安，“这叫调价。调价！懂吗？”

　　“懂，懂。”说实话，朱利安还真的懂。他一边掏钱，一边看着跟在他身后的一大帮子人等下我们还要回来呢。

　　毕竟是在黑夜中赶路，这一路朱利安不敢跑得太快，等到了安菲尔德城堡，夜已经深了。

　　安菲尔德城堡同样是灯光灿烂。等朱利安赶到时，他的叔叔和堂弟早已到了。

　　朱汤达男爵端坐在大厅正中的高位，一只手撑着额头，一副愁眉不展的样子。当朱利安出现在他的面前时，才有了一点精神。

　　“要打仗了。”老爷子用嘶哑的声音说道。

　　朱利安点了点头，心里并不意外。不久之前那兴师动众劳民伤财的场面又要上演了，也难怪老爷子如此伤神了。

　　“父亲不必太过担心。”朱利安将克里斯兰夫妇引到男爵大的面前，“这位就是我曾经跟您说起过的克里斯兰骑士和崔蔓女士。他们已经答应了我，愿意为我们朱氏家族效力。”

　　“朱汤达男爵，您好。”克里斯兰夫妇向老爷子鞠躬致意。

　　“啊，你们好。”朱汤达站了起来回礼，“初次见面。欢迎二位的加入。”

　　克里斯兰是四级骑士，崔蔓是四级剑士，虽然他们的证书过期，而且效力时间太短，但即使是打过折扣之后，所能换算的兵力值也是相当可观的，能够在很大程度上减轻朱氏家族的负担。

　　“你们的事情，我也略有耳闻。”朱汤达对克里斯兰同情地说道，“这是您家族的内部事务，我不好评论。不过，只要您在接下来的战争中能够有好的表现，不要说回复在家族中的地位，就算是另立门户，也不是什么难事。”

　　朱利安立刻竖起了耳朵，这话里有名堂……

　　老爷子看向朱利安，“吾皇夏洛特克思德陛下已经颁布诏书，向范特帝国宣战，并且要求各路封臣，在指定时间内，率领本部人马，在指定地点集结……”

　　朱利安眯起了眼睛，“向范特帝国宣战？如果我没有记错的话。”

　　“利安，你没有记错。”这时朱利昂说道，“范特帝国位于我杰梅尼帝国西部。”

　　“这就意味着……”朱利安的心沉了下去。

　　朱利昂激愤地说道：“这就意味着，位于帝国东部的我们萨克森人，将要跨越帝国的万水千山，去和一个不输于杰梅尼的强大帝国，进行一场殊死战斗！”

　　朱利安默然。来到这个世界也两个多月了，他早已知道，哈比内斯大陆五大强国，杰梅尼和范特位列其中。这两大帝国真要打起来，恐怕不是一下子能分出胜负的。

　　不！现在需要考虑的不是打仗的事情，而是如何穿越那几千公里的征程，安全地抵达战场。即便是对训练有素的骑士来说，这也是一项艰巨的任务，可别说队伍里肯定还有大批的农兵了。

　　只要想想，朱利安就觉得头疼。

　　“真的要我们出兵吗？”朱利安问道，“交盾牌税不行吗？”

　　以盾牌税的名义，通过缴纳金钱来代替兵役，也是大陆诸国惯常的做法。对朱氏家族来说，这无疑也是一个沉重的打击，但比劳师远征总要好上许多。

　　“陛下的诏令上已经声明了，不行！”朱汤达无力地说道。

　　“那么，我们只好尽量拖延了？”朱利安怀着最后一线希望。

　　“无论是罗德斯费托曼亲王，还是费朗斯林特公爵，都是坚定的皇党人士。”朱利昂说道，“你觉得，他们会任由我们拖延吗？”

　　是啊，一个是亲女婿，一个是干女婿，当然坚定了。

　　朱利安无奈地叹了一口气，随即他也愤怒了。

　　“他这样做究竟是为什么？难道他会不知道，这对帝国的东部诸省来说，是一个多么致命的打击么？”

　　“对西部诸省的打击也不小。”朱利昂说道，“毕竟，当我们还在艰难行军的时候，他们那边很可能已经跟范特帝国开战了。”

　　“他当然知道，所以他才会这样做。”普罗米斯淡淡地说道，“大家都知道，贵国的皇帝陛下年事已高时日无多，在临死的时候，利用自己长期积累下的威望，通过这样的方式，尽可能地削弱诸侯的实力，为继承人铺平道路，减少阻力……不得不说，他老人家果然是英明神武。”

　　普罗米斯叹了一口气，看着大厅里的一众骑士，“有这么一位皇帝，既是诸位的幸运，亦是诸位的不幸。”



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