第51章 蜜姜
天阴欲雨，雷声大作。
扬州城中，一名汉子身着粗布短打，手拎半埕酒，挽起的袖口下小臂肌肉纤长。他步履蹒跚地晃荡在小巷间，路过的大娘、小媳妇看到他都要退避三舍，大约是怕他突然撒酒疯。暗地里的议论声和着如缕般的梨园小曲送来——“嫁给这种人，那真是倒了大霉”。
直街上，两名官差手执画像间或拦下路人查问比对。他瞥了眼，脚下一拐，走进旁边的窄巷。没走多远，脚步放缓。
这是条死巷，巷尾被矮墙堵了出口，人们肆无忌惮地在矮墙前堆满杂物。但吸引他注意力的，是杂物后发出的嘭嘭声响，还有压抑的闷哼。太过于熟悉……
重物倒地。
昏昏暗暗的巷子尽头，数名地痞流氓弯腰摸索片刻，将一只布囊举至头顶。
“不识相的狗东西！”他们使劲踹了地上那人几脚，又往他身上吐了几口唾沫，骂骂咧咧地回转身，猛然瞥见巷子里不知何时出现的黑影，脚下发软，登时坐倒。
“什么人？”色厉而内荏。
原来是群欺善怕恶的市井无赖……那汉子也不说话，扭头便走。
那些地痞见状反而镇定了些，看他脚步不稳，手上还擎着酒埕，讥讽道：“原来是个酒鬼！嘿嘿，送上门的肥羊……哪有不宰的！”互相打了个眼色，冲上前将他包围起来。
肉//体撞击的闷响在巷子中接连响起。
……
江南的雨，就跟它的曲一样，时而绵长，时而热烈。
被顶在粉墙上的人拼命蹬腿，却始终够不着地面，双手筋骨暴起，使劲抓抠掐紧他喉咙的手，又哪里抵得过索命的行家。
五指骤然发力，喀喇——！
头无力地垂下。
手掌松开，尸体沿着墙壁滑落，倒趴在混着雨水的泥地中，突出的双眼道尽死前的惊恐。
……
被抢了银袋的人被雨水浇醒，视线汇聚，看到的是围殴他的地痞流氓全都眼突舌直地躺在地上一动不动……
再次晕倒前，他仿佛看到有个身影走向巷口，单手提着酒埕。酒像不要钱似的直灌进嘴里……
·
郊外茅舍。顺着屋顶茅草滴落的雨珠渐少。
屋中女子听见门口的动静，刚抬眼，砰一声，木门被撞开。酒气混着水汽涌入，来人高大的身躯遮挡了泰半日光。
她嫌恶地瞪了他一眼，重又闭上，继续调息练功，毫不在意他发泄在木门上的怒意。
“你就这么笃定，我不会杀你？”他将“杀”字咬得极重……
她看了他半晌，不以为意道：“我已经等你许久了。”
等他来杀她，还是等他妥协？
他站在门口，也不进去，任破云而出的日光勾勒他刀削斧刻般的侧脸，眸中杀意一闪而过。
“……你到底想要什么？”
·
“你也要去？”
“嗯。”姜无恙将门掩上。
顾语仍不死心，换了个问法：“你确定你要同我一起，去‘游玩’？”
“对。”姜无恙也换了个答法。
顾语下巴都快惊掉了。
事情是这样的，距武林大会还有数日光景，而飞泉山庄离扬州城不过两三日的脚程，换言之，他们可以在城中盘桓数日，再前往飞泉山庄，换言之，顾语可以在城中尽情吃喝玩乐。而她要吃喝玩乐，总得先跟姜无恙打声招呼吧，免得他找她不着，以为她出了什么意外。哪成想……
顾语用眼角余光偷觑距自己半臂远的姜无恙。他这人，怎么看都不像是自己这种游手好闲，好逸恶劳，将人生得意须尽欢奉为圭臬的人。
果不其然……
街上行人摩肩擦踵，跑马走绳、耍猴戏，卖粽子、糖糕的声音交织在一起，嘈杂纷扰。得亏了这份嘈杂，填补了他们二人之间的静默。她也曾想过起个话头，但他竟比平日还要沉肃。罢了，大街之上，万一不小心说错了什么被人听去，怕是大大的不妥。
于是，两人一言不发地，走了小半个时辰。
姜无恙的目光落在她的侧脸，不过片刻，又警觉地望向四周。
后方有人嚷着“来咯”、“来咯”！
顾语刚想看个究竟就被股蛮力撞开，脚下趔趄了两步，恰撞上旁边的姜无恙。肩膀被虚虚搭扶，然后松开。
再看始作俑者，不过是个总角孩童，一路横冲直撞。“慢着点咯！”后头的老人家喘口大气，复又追了过去。两人的身影转眼消失在人潮中。
“若碰到那等强横的，少不得挨顿打。”姜无恙说道。
顾语闻言，突生出好奇：“你小时挨过打吗？”
“嗯，自然。”虽然他想说的不是他自己。
“你阿耶？”
“若做错事，阿耶自然会打。”
“你竟也有做错事的时候。”
浅浅笑意中带着揶揄，他看得分明，不禁弯起唇角。
顾语正等着他如何作答。只见他抬手，袖上的黑底银线暗纹掠过眼前，额头被他曲起的食指点水般轻轻一弹。霎时的凉，笑意凝结，心弦微颤，似有什么即将破土而出。
身旁有人快步走过，嚷着：“快些，要不席棚就被占满了！”
顾语回神，慌忙拦下一位过路人，原来东郊河的龙舟竞渡不多时就要开始了。
姜无恙这才想起，今日是端阳，每日里诸多事宜，这些个佳节早被抛诸脑后。
河岸两边聚满了盛装出行的百姓。岸边辟出空地搭起看台席棚。看台上坐着扬州城的耆老缙绅。席棚底下站满了遮阳观赛的百姓。
宽阔的河面上远远停着数十只涂丹漆的龙舟，每条舟上都坐着五六十人。终点处的牌坊下悬挂锦标。看台上发出号令，擂鼓毕，旗帜挥落，数十艘龙舟竞发。呐喊助威声通过人群蔓延开，两岸霎时沸腾。
鼙鼓雷动，三艘龙舟齐头并进，遥遥领先，舟首兽头威风凛凛，劈波斩浪，舟夫运桨如飞。到得近前，锦标在望，一艘龙舟突如离弦箭般冲出。
百姓齐声欢呼，响彻天际。
“真厉害！”顾语被气氛所感染，情不自禁地跟着鼓掌高呼。
“原来你喜欢看这个。”姜无恙笑望着她。
顾语将手背在身后，边走出人群，边问道：“那你呢？你喜欢么？”
“我？”
顾语似是未在意他的答案，抿嘴一笑，偏了偏头，“走！去打牙祭！”
姜无恙只好跟上。
时近正午，珍馐阁人满为患。好不容易等到空位，顾语照例先询问姜无恙有无偏好，本以为他又要说随意就好，谁知他一口气点了数道菜，末了还问顾语有无添减。顾语大感稀奇，把头直摇。
过不多久，菜肴接二连三送至，炒河虾、鲈鱼脍、葵花斩肉……当然还有应节的粽子、雄黄酒，将四方桌堆得满满当当。
“是不是太多了些？”顾语不禁问道，他们此前同行可从未点过那么多的菜。
姜无恙给她夹了块鱼肉，沾上芥料，放到她碗中，“这才有过节的样子。”
“过节的样子……”顾语失笑，“年纪轻轻，说话倒老气横秋。”
话音刚落，碗里多了一只剥好的河虾。
“哪里就老气横秋了。”他说着，又拿起一只河虾，熟稔地剥皮，未等到顾语回应，手下一顿，抬眼看她，似是询问。
橘红色的虾仁就那么理所当然地躺在她的碗里，抬眸，为她剥虾的人又何曾觉得有所不妥。
“真不知道……你是怎么长大的。”叫她不知该如何是好。
“大抵与旁人也没什么不同。不过是读书练武罢了。”他哪里知道姑娘家的心思七拐八绕。
顾语打叠起精神，“给你演一个用箸剥虾。”
“用箸剥虾？”
只见顾语置一箸至虾腹，另一箸往外一翻，虾皮整齐掀开。
……
饭毕，两人流连在扬州街头，听街上叫卖雄黄酒、艾草、菖蒲、香包等端阳辟邪除秽之物。
走着走着，顾语看到有卖五彩缕的货摊，其中一家摊贩所用五彩丝线是用粗线编成的，搭配黑白黄绿朱五色，暗合五行，看起来颇大方。
姜无恙站在顾语身后，留意周遭，忽眼前出现一只五彩环，被纤纤细指拎着晃了晃。
“送你。”她说。
唇畔微启。
她已抢先说道：“无需言谢，都说五彩缕是续命缕，但愿你我戴上它，以后都能逢凶化吉，平平安安！拿着吧！”
姜无恙接过，放在掌心端详。
顾语看他未收起来，不禁有些担忧：“不喜欢？”她撩起袖口，露出皓腕上一模一样的五彩环，蹙着眉头底气不足地自言自语：“不难看啊……”又颇不好意思地对他说：“要不，你自己去挑一个？”
“不用，我很喜欢。”他将五彩缕套至腕上。
顾语因眼光受到认可而十分高兴，“我就说嘛，这个样式这么好看，没理由会不喜欢的。”丝毫没有注意到他泛红的耳尖。
姜无恙满心欢喜，暗自摩挲，未注意顾语絮絮叨叨说道：“按你们家乡的习俗，端阳要给孩子系五彩缕，出门在外，无人送你，你既请我吃了饭，我做朋友的，怎么也得回个礼。”
……
两人在城中走走停停，或到茶楼看戏听曲，或到湖边赏荷观景，不知不觉天色渐晚，灯火高悬。
入夜，城中繁华喧嚣不减。百戏艺人吞刀吐火，旋盘舞剑，花样繁杂，不一而足，引得围观者连声叫好。
一道清脆的吆喝声跳出嘈杂之外，十分明显。顾语循声找去，原来是位小娘子在兜售自家腌制的蜜姜。那蜜姜切成一根根方条状，用竹签串起，泡在蜜水中。问明价钱，要了两支，自己先尝了一口，香脆中透出些微辛辣。回头，姜无恙已站在她身侧。
“尝尝？”她将另一份蜜姜递至他唇边。明亮的眼眸倒映着街旁灯火，满含期待。半天没有动静，以为他不喜。正要收回，手腕却被抓紧，看他就着她的手，低头一咬。
她颇感意外，瞪圆了眼，愣愣问道：“好、好吃吗？”
“嗯……好甜。”声音像是被糖裹住，有些低哑，有些埋怨。
顾语好笑道：“哪里就那么甜了！”
他取过被他咬了一口的蜜姜，边走边说道：“是真甜。”
青石板上，两人的影子渐渐交汇。
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