第1章 第1章
大朔景光七年夏
北戎连破七城入含沙关，军情急报送入宫时，沉浸在温柔乡的皇帝眼皮未抬，随手漠然点了年仅十五岁的武安候独子贺连州出征。
圣旨传入武安候府时，武安候兵败塞北，身死未知的消息接踵而至。
武安候夫人当场病倒再此不提。
次日
贺连州在副将陪同下走进上陵城古道外杏花林。如今已过了花期，正是杏子渐熟的时节。只是这片杏花林却没有成熟杏子，在这个粮食堪比黄金的时代，即使是青涩的杏子也早被人摘去果腹。大约是抢的急，有些杏树枝条在争抢中被折断，枝头坠在土上，被践踏碾入尘土。
贺连州拨开断枝，依着记忆中路线左右折返几遍，眼前豁然开朗。
这是一处墓地。墓冢原本的青砖早已不见，黄土裸露处被精心打理的草皮覆盖。墓碑两侧各有一株杏花树，花开时漫山遍野皆是杏花，瑰丽无比。
可这样一座有些浪漫的墓却不属于上陵城任何世家。
躺在这里的，是随大朔开国皇帝四处征战，平定叛乱，定都上陵的长公主沈昭。大朔历经百年，出过多位长公主，但若抛去封号，长公主唯代表沈昭。她一生都在战场厮杀，带来大朔之后的百年盛世。
然而埋骨黄沙后，却落到不得入皇陵地步。
当真是万般可笑。
贺连州站在碑前静静看了好一会，又从副将手中接过酒囊。他一手顶开酒塞，酒液被倒入碑前土壤。这是上陵城最好的酒，酒液不过刚沾上草地，浓郁的酒香瞬间扑鼻而来。
“这味道，够劲！”随贺连州同行的护卫队遥遥站在杏花林外，可酒香顺着杏花林径直钻进了这群酒徒鼻子里，终于有人忍不住和身边同伴嘀咕，“这酒给我来一口，我能多打一串北戎兵，也就将军白白倒掉。”说话的人年龄不大，双手抱胸杵着一根破烂□□蹲在杏花树下，随着说话声艰难吞下一口唾液，伸出舌头想要从空气中捕捉到一丝酒味。
被他搭话的人却是个老兵，身上上一个被北戎扎的窟窿还没痊愈，皇城里抓士兵的官兵已经踢开了他家的木门。他木然注视着那些酒液流入土壤，将原本有些孤傲苍白的石碑镌刻成暮色里层层霜花。
墓地碑角落笔处被士兵铠甲遮住看不清楚，只能隐隐瞧见立碑人为长公主夫君。
“只恨生不逢时，没见过大朔百年盛世，只看见这千疮百孔的大朔啊——”老兵那干枯的嘴唇微微颤动几下。
如今的大朔，狼烟遍地，即使上陵城中还维持着昔日繁盛的泡影，也绝不会有人愿意用粮食酿酒，还是这般纯正的酒。
贺连州此举看着是有些可惜了。可给谁喝不是喝呢？他们这群人，不久后到了地底下，不是也要等着故人送一壶浊酒吗。老兵闻着酒香，用粗粝的手指抹掉眼角泪珠，闭着眼不再说话。
先前那人见老兵不愿交谈，砸吧着嘴巴顿觉无趣，继续张着嘴想要偷口酒香。
两人这一来一往，有新入营的小兵忍不住暗自低估，“长公主都死在沙场了，咱们来这祭拜不是不吉利嘛？”
这小兵也不过是半大的小子，嘴上没个把门，话音未落就被狠拍了脑袋瓜子，“啊呸-相爷当年都给长公主平反了，兵败西境分明是歹人对长公主的构陷。”
“就是，若是当年长公主还在，大朔说不定还能四海升平，乌云卫也不会拒回上陵城。”这次人群中很快有人附和出声。
“是啊，我娘子才给我生个大胖小子呢，老子可要活着。”有大汉说到伤心处竟抱着杏花树干呜呜哭出声来。
“闭嘴，不吉利”大汉交好之人赶紧捂住其嘴，然而哭声却已经透过人群传到祭拜中的贺连州耳中。
“将军，可要处理？”贺连州的副将是贺家亲卫。北戎连破七城入含沙关，皇帝却只派了不到两万人给贺家，摆明了就是要放弃含沙关，让贺家带着这几万大军去送死，不怪有人会哇哇大哭。
贺连州不过刚过束发之年，幼时最喜欢听大朔长公主沈昭孤军深入敌军的故事。再大些，他能弯弓射箭了，父亲便给他寻来紫檀木做了一把弓。大朔史料记载，沈昭箭术超群，每次上战场最爱的便是一把紫檀弓，可以于百米取人首级。
这把弓他行军从不离身，此刻却觉得似有千斤重，压着他无法站直身体。他右手持剑，想要如沈昭那样说几句鼓舞士气的话，可话到了嘴边，却梗在喉咙里无论如何说不出口。
说什么呢？
说“驱逐北戎，守我河山，”又或者“守护大朔，不让寸土。”贺连州闭上眼不愿意再想下去，脑海中却无论如何挥不去昨夜宣旨太监阴沉沉的侧脸，仿佛那尖利中浸满毒液的刺啦声依旧徘徊在武安侯府。
“陛下自然知道两万残兵抵挡不住北戎的骑兵，可如今哪儿有那么多兵。世子爷不若自己去借兵？含沙关距离萧家郡守云间城并不远。”
“萧家如今正在力扛月枝部落，此去借兵，不仅含沙关危已，云间郡也会腹背受敌！”他满眼不可置信落在宣旨太监眼中无疑是一种可笑行径，老太监凑近讥讽道。
“萧家没了，岂不正好。”
盛夏
上陵城官道边几个穿着轻甲的官兵正叫嚣着斗蛐蛐玩。
几人围成一圈，弓着身子铆足劲给各自蛐蛐加油。“红将军，上，上啊——”眼看脑袋正中有一点红的蛐蛐要赢，为首的官差提着肩膀刚要庆祝，远处忽然传来一阵急促喊声。“不好了——不好了——”
“呸，爷爷我好得很。”那官差被惊得一跳，抬眼看是身边小兵，转而唾骂道，“晦气！你小子快说什么事？要是没什么大事，爷爷这把输的钱全算你头上。”
这官差嗓门声极大，小兵缩回脑袋半晌才绞着手指闷闷说话，“有人报说，清平侯府马车今日在城中被贼寇劫持，清平侯夫人尚在车中。”小兵说完让出身后一个短襦长裙打扮的丫鬟。这官差打眼一瞧，小丫鬟眼下还挂着泪痕，头发散乱，脸颊带伤，发间配的却是上陵城各家府邸一等丫鬟的耳钗头饰，该是清平侯夫人身边婢女。
他眼珠子提溜一转，打着哈欠又坐回桌边，右腿瞧在坐腿上，悠哉地打着晃儿。
世人常说这上陵城砸个响儿也能碰到皇亲国戚，大朔还繁盛那会儿，这上陵城城卫的确是难当。可如今，氏族避难，忠臣辞官，这城里也就剩那么几个王侯府邸。官差听是清平侯府，坐稳后，手中佩剑哐当就砸到木桌上，“清平侯府的事也值得报到这儿来？失踪了就让他们府兵自个找找，说不定是深闺空虚……呵呵……”
这官差话未说完，可周围人已经明白他意思。
清平侯夫人萧霖乃世代长居塞北云间郡的萧家么女，因不愿独女受风沙苦寒，萧霖幼年便随家仆独居在上陵城中。如今正当乱世，无数的人眼馋云间郡萧家兵权，萧家却不闻不问依旧独守在云间郡。
盛夏之后就是秋季，届时粮草充足、气候少雨，正是出兵最好的时节。眼看各路诸侯手里兵力激增，为了保住皇权，陛下下旨萧家独女入宫为妃，想借着萧家手里的兵权护住风雨飘摇中的上陵城。
就在各方势力都在等着看好戏时，萧家公然抗旨，其言小女与清平候有婚约，不久便要出嫁。
清平侯府是什么地方？老清平侯因谏言入狱病痛缠身而亡，嫡子宋祈被派出使北戎。虽说出使的圣旨里写的慷慨激昂，但上陵城里的人都知道，宋祈这是去送死。
清平侯府要变天了。
萧家宁愿让萧霖嫁给宋祈，也不愿入宫。对皇帝而言，不臣之心昭然若揭。因而这上陵城里此刻没有人愿意管清平侯府的事。纵使侯府夫人当街被劫，城卫也不过凉凉撂下一句自己找，转身继续斗蛐蛐去了。
虽说早知如此，可满身狼狈的丫鬟依旧怀抱着最后一点希望。她哆嗦着手将自己发钗、耳环接二连三取下，又一股脑儿堆在桌上，双手扒着桌沿一边磕一边哭诉，“官爷，求求你帮帮忙吧，关了城门，那马车说不定还没出城。”候夫人身边一等丫鬟待遇往常都比得上小户千金，她手生的细嫩，又鲜少做活，不一会儿就掐出血丝。
那官差却根本不看，一脚把身边小兵踹出茶铺，“把这哭哭啼啼的娘们带远点，别烦老子乐呵。”
小兵连滚带爬站起来拖走丫鬟，耳边还能听见官差与同伴的说话声。
“找人？这世道最卑微的就是命。”
漂泊离散，不过此间常态。
丫鬟的悲泣声回荡在上陵城外，距离上陵城十公里外一处荒山里，清平侯府的马车正停在一间茅草屋外。这里三面环山，不过山谷道口留了一条小路，此刻有穿着棉甲的小兵来回巡逻。
狂风刮过山缝，犹如吹着索命尖哨，呜咽不停。
“外面那么热，偏偏咱们这冻死个人，邪门咯。”小兵走到谷口万般不情愿的与同伴换岗，末了低着声打听，“那屋里关着谁？真是清平侯夫人？”
同伴却不答他，只嘱咐他，“一会别管听到什么，你别管就是了。”
小兵想到了什么，抬头有些悲切地望了眼茅草屋方向，下一刻便蹲在谷口不再回头。
茅草屋内一切都静悄悄地，昏暗的杂草堆里躺着一个锦衣华服的女子。女子脸上不施朱粉，仍旧细如温玉，嘴唇之上点了唇色，犹如皑皑白雪中的一株落梅。手腕颈间还有未消退的乌青手指印，颈肩被发簪戳中的血窟窿已经粘合，只在女子翻动时偶而还能带起一番疼痛。
那是奋起反抗后留下的印痕，却阴差阳错带着冰雪破碎后的凄然之美。
穿着棉甲袍衫的中年壮汉站在窗口瞥了一眼，嘴里发出古怪的笑声。跟在壮汉身边的一个瘦小男人小声道，“上面让我们今日把萧霖送入宫中。”
“萧家这群大老爷们也能养出这般美貌的女儿，送给皇帝岂不是便宜他了？”这皇帝又想要萧家兵权又想要人家女儿，可惜，如今的大朔已经不是当年了。“等我们把萧霖送去，怕是离死不远了，不如等我快活过，咱们找个诸侯封地避难去。”若是混到一官半职，又有了萧霖这般可人的小娘子，他还做什么匪。
壮汉说完便推门而入，瘦小男人只看了一眼，并未相劝转身离去。
茅草屋内，壮汉的目光变得痴迷，他早先本想一亲芳泽，可萧霖此人却刚硬之及，直接拿发簪给自己戳了一个窟窿，含着血泪呵斥他们是大朔的鹰犬。
他本意温柔待之，如今却变了想法。等这如花似玉的美娇娘成了他的人，自然也就没那病歪歪的清平侯什么事了。
安静的茅草屋内，壮汉喘着粗气，急吼吼把裤腰上挂着的匕首往地上一扔，满脸横肉的脸上硬生生扯出一个弧度，正要靠近。
忽然，沉睡中的女子猛然睁开双眼，一言不发，一动不动盯着壮汉。
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