第八章 灾耗（上）
阿尔卑斯远远的就看见了顺着古代大道来的马车与骑手，大约有二十人，她们停靠在路旁休整，周围似乎倒着些什么。幽灵剑旅是一个只招收女性的公会，但正因为如此她们的名声很响。但真正与她们交过手的人才知道，她们的成员都是实力强劲的战士。
“因为我们会长在现实里是一名近身格斗术的教练，而且学生时代还是击剑社团的社长，”科莉亚说的时候脸上满是得意与崇拜的神色，“她会很严厉的训练我们使用武器的技巧哦！”
“你们会长是那个‘猩红玫瑰’？”坐在她身前的莲达疑惑地问道。因为阿尔卑斯与莲达只有两匹马，于是只能将就她们两人共乘一匹，好在莲达个子娇小，所以并不显得很挤。
而关于“猩红玫瑰”，她是在一年前的“死战”后期活跃于战场中新秀。据说有一次她与她新建的幽灵剑旅遭到了公国公会的围攻，她身先士卒的冲入敌阵，瞬斩六名公国玩家，几乎是把对面公会的人吓破了胆。事后那六名玩家在论坛上联名要求她展示出自己的属性面板，虽然游戏本身不具备录像与拍摄功能，但却是能做到这些的，于是她便在论坛上展示出了自己的面板，事后她遭到了大量玩家举报，理由是“涉嫌使用外挂”，因为不少“高端玩家”表示，即便自己的敏捷点高于她，也不可能达到她的那种“三秒瞬斩六人”的速度，除了“外挂”，别无可能。但事情最终的结果却是，官方直接对此事表态道，“并未监测到任何第三方软件”，不少玩家们纷纷表示对此结果不满。
而在之后的另一场更大的战役，“死战”在荷马平原上的最终决战中，幽灵剑旅再次大放异彩，快剑士卡瑟巴对上了公国大公会“玫瑰与剑”的会长，两人在几十人（包括玩家与npc）的注视下进行了公正的一对一决斗，而战斗则是以卡瑟巴是压倒性胜利告终。这一役被观战的npc们称为“血染玫瑰”，也为快剑士卡瑟巴赢得了“猩红玫瑰”的称号。根据在场的玩家声称，开战前“玫瑰与剑”一方的玩家与npc都在高呼“玫瑰！玫瑰！”但战斗结束了，浑身沾染对手鲜血的卡瑟巴举起了手中的细剑，而王国阵营的npc们则也一起高呼起了“玫瑰”以嘲讽对方。
“她真的没用外挂吗？”莲达怀疑的问。
“当然了啊！我们会长怎么可能用外挂嘛！”科莉亚不满的说，“那些只是嫉妒我们会长实力的人的中伤而已！”
阿尔卑斯则没有对此做出评价。阿尔卑斯属于一年前的“死战”之后才加入游戏的玩家，而“死战”之后大量玩家流失，从那时坚持到现在的“猩红玫瑰”无疑是阿尔卑斯的前辈，那时候留下来的玩家也确实称呼得上是“老玩家”了。
怀着忐忑的心情，阿尔卑斯带着莲达与科莉亚靠近了那伙人马。一靠近阿尔卑斯就确定那伙人马就是幽灵剑旅了，因为成员清一色都是女性。而阿尔卑斯一眼就看见了“猩红玫瑰”。她坐在停靠的马车旁的一块石头上，脚下踩着一头头狼的尸体，她正细心的用抹油的布拭擦着手中的细剑的剑身；她身穿暗红色的皮甲，头上带着幽灵剑旅统一的船形帽，并插着一根染血的白色大羽毛；她还披着灰色的斗篷，以遮挡自己的皮甲与武器，斗篷在肩头用一个被银黑色猫头鹰胸针扣住；而快剑士卡瑟巴本人也如传说中的那样漂亮，光看她的外表便只以为是一位成熟知性的女性，但当她握着剑时，她就会变成在战场上不弱于任何一位男人的“猩红玫瑰”。
当他们一靠近，坐在莲达身后的科莉亚就举起手朝她们挥了挥手，“会长！是我！我回来了！”
好几个正在收拾遍地的狼尸的幽灵剑旅成员抬起了头来，“科莉亚？我还以为你都挂掉了呢！”一个背着十字枪的高大女性走了过来，她选择的种族是蛮族，以至于她伸手的肌肉比此刻的阿尔卑斯还要健硕，蛮族的獠牙让她有了一种野性的美感。
“没办法，谁让我遇上疯狗了呢，差点回不来了。”科莉亚在女蛮族的帮助下从马背上爬了下来，其间触碰到了伤口让她疼得一直吸冷气，一路的颠簸与伤痛也让她的脸色显得有些苍白，“腹部中了一刀差点死掉。”
“疯狗？”听见这个名字之后其他好几个女人也都放下了手里的活为了过来，就连坐在石头上的快剑士抬起了头来，结果与骑在马背上的阿尔卑斯对上了视线，阿尔卑斯紧张的点了点头，快剑士也礼貌地微笑回应到。
“哼哼，这得多亏了我们救她哦，不然她可就死定了呢！”骑在马背上的莲达双手叉腰、得意的说到。
“真是多谢你们的照顾了呢，这孩子总是让人不省心。”女蛮族也出乎意料的礼貌地回答。
“嘿嘿，没什么啦！”莲达不好意思的笑道。
“喂！你明明什么也没做好吧！”科莉亚没好气的说。
“你怎么能这么说呢，你的伤口可是我给你缝上的诶，不然你可是早就失血挂掉了。”莲达鼓着脸说。
“你还好意思说这件事情……”科莉亚因回想起当时的疼痛而变得脸色苍白。
“科莉亚！”女蛮族微微严肃的说道，“对待帮助过自己的人不能这么失礼。”
“可是……”科莉亚看着女蛮族的眼神，便也鼓起了脸，然后撇开了头，“是。”
“哇，真的受伤了啊！”旁边一个穿镶钉皮甲的女孩惊讶的看着她腹部染血的绷带露出了惊讶的神色，“真的不是你跌倒自己摔到的吗？”
“你倒是摔一个给我看看啊！”科莉亚忿忿地回应到，结果因为大声说话触动了伤口又让她喊起了疼。
“别开玩笑了，”女蛮族说着轻轻地给了那个女孩一记手刀，女孩也赶紧捂着脑袋逃开了，“卡梅姐呢？”女蛮族四处张望到。
“带着可丁她们去追逃走的山贼了。”另一名女孩回答道。
“这就麻烦了。”女蛮族皱起了眉头，这时她才注意到一直尴尬的没有出声的阿尔卑斯。“哦，不好意思，都没注意到你。你是路过的？”
“呃，我是……”阿尔卑斯一时竟不知道怎么回答。
科莉亚扯了扯女蛮族的衣角，凑到她身边小声的说：“这个才是救我的那个啦！”
这时莲达离开驱马来到阿尔卑斯的右侧，挡在幽灵剑旅的女性们与阿尔卑斯的中间，“阿尔大人，既然我们人也送到了，那么我就走吧！出了风之谷隘口就能马上到符文丘陵了。”
“你们要去符文丘陵吗？”坐在石头上的快剑士忽然高声问道，其他所有的幽灵剑旅的人都望向了阿尔卑斯。
“原来你们是要去符文丘陵？”随行了半天的科莉亚也愣住了。
怎么回事，这气氛？阿尔卑斯有些局促的点了点头。
“我劝你最好别去了，”快剑士卡瑟巴站起了身子来，“我们也是刚从那里逃出来的。”
阿尔卑斯愣住了。
“猩红玫瑰也会逃走吗？真好奇是个什么样的对手呢。”莲达露出了不怀好意的笑容，幽灵剑旅的其他人则对她还以严肃的目光。
而快剑士本人则不以为然的笑了笑，“如果对手是可以用剑杀死的东西的话，也许我会与之一战。”
“但可惜，用剑是杀不死瘟疫的。”
……
“两天里有出现了三起死亡事件，”安东尼坐在桌子边喝着酸葡萄酒说道，眉头也一直皱着，不只是因为酒太酸还是事情太麻烦，“都是被切成了碎片，死了一个玩家与两个npc，其中包括一个酒鬼外地商人与一个酒鬼卫兵。”
“醉鱼酒馆的老板说那东西只杀害醉酒的人。”躺在床上的乔尔沙哑的说道。他觉得自己的嗓音将会永远这样了，这让他实在有些受打击。
安东尼一口干了杯子里面的葡萄酒，一边皱着眉头放下了杯子，“再这样下去公爵大人估计会发布限酒令了，到时候可就苦了。”
乔尔没有回应他的这句话。“赫米找到了吗？”
“没有，不过找到一些别的。”说着安东尼拿出了一张折皱的羊皮纸，“这是我想方设法搞到的一份购物清单，你别问是从哪儿搞到的。”安东尼见乔尔没有说话，就继续说道，“清单上显示，教堂最近购置了许多女孩子用的生活用品，这些在以往的购物清单中是没有的，毕竟金瀑城的教堂里几乎只有修士，而仅有的女性便是墓穴里的安息室女，”安东尼说着摇了摇头，“她们的年龄都可以当我奶奶了。”
“赫米在教堂。”乔尔念道。
“没有直接证据，没有人目击到。”安东尼耸了耸肩，“但差不多如此。”
他们想干什么？乔尔问自己，当然，因为赫米是圣女，所以他们当然不会就这么让自己带走她。“还需要多久？”乔尔问道。
安东尼揉了揉鼻梁，“这件事非常花费时间、精力，还有……”
“钱。”乔尔轻轻点了点头，然后从床上爬起了身子来，他的身上缠着绷带，全身烧伤还在火辣辣的疼，让乔尔没有办法入眠了，好在他从墓地里出来之后就不再依赖睡眠。“我需要一些东西，斗篷、盔甲与……”
“你确定你能动？”安东尼怀疑的看着床上全身缠着绷带的乔尔。
乔尔没回话，只是点了点头。茜莫肯的药膏比想象中的效果更好，伤口经过反复的灼烧也终于不再流血——如果流血的话就会再次灼烧，然后便又止住了血。绷带底下的皮肤已经面目全非了，乔尔甚至没有勇气去看镜子里面的自己。那将是个怪物，乔尔告诉自己。
“茜莫肯知道了会掐死我的。”安东尼说着摇了摇头，“你到底是怎么做到的，让一个npc对你这么好。”乔尔只是看着他没有说话，安东尼则从“背包”里取出了早已准备好的熟皮甲，“犀牛皮，高等货，还镶了淬火钢片，花了我一大笔钱。”
乔尔接过叠好的皮甲与斗篷，“我会还你的。”
“哼哼，那怪物的脑袋值三袋金币，”安东尼笑了笑，“昨天暴跳如雷的公爵大人刚加的价，我这也算是投资了。”
乔尔没有说话，只是低头看着皮甲，伸手触碰了一下上面的钢片，隔着绷带也能感觉到那股冰凉的触感。“好了，差不多我也该离开了，”安东尼说着站起了身子来，“最近我可能会离开一段时间。”说着他顿了顿，“我不是要跑路啊，这件事情我交给飞鱼来帮忙继续调查，那小伙子挺不错的，做事也很有效率。”
乔尔只是冷冷地看着安东尼，安东尼也只是露出了无奈的神色，接着便转身离开了房间。乔尔等到安东尼的脚步声消失之后便放下手上的皮甲，从床上爬了下来，再次站起来，全身上下的伤疤传来的灼烧感让他心烦不已。
接着他的目光又落到了放在床上的皮甲上。
……
阿尔卑斯没想到传说中那个“三秒瞬斩六人”的“猩红玫瑰”快剑士卡瑟巴居然会崴到脚，这也就是她一直坐在一边的缘故。而且她本人给人的感觉也完全没有那种传说中的高手该有的架子，给人的感觉也只是一个待人很好的大姐姐。
“之前战斗的时候她太过亢奋了，”蛮族女战士芭蕾姆耸了耸肩解释道，“因为我们在符文丘陵的这一段时间里都没怎么打过架。”
“开始还以为只是狼群的袭击，结果没想到后面居然还有山贼！”那个穿镶钉皮甲的女孩露露恩说道，听科莉亚说她是一名极其优秀的斥候。
坐在她们中间的阿尔卑斯听了之后点了点头。风之谷与别处不同，这里土地贫瘠，是南境到达北境的旅途中最为荒凉的一段，听说这里曾经有过城镇，但最终却在一夜之间消失了，如今只有这一些土著部族还在这荒凉的风之谷生活。而这些土著部族中大多都生活在山谷深处或密林之中，但其中也有一些以打劫古代大道上的商贩为生，整个部族都沦为了强盗，这些古老的部族代代传承的驯狼术也被用来犯罪。
数十年前（现实世界中大约四年前，当时“死战”还未爆发）的金瀑城公爵曾与风之谷隘口外的哨兵镇合兵扫荡过风之谷中的强盗部族，烧毁了其建立在山丘上的据点，屠杀了他们的族人，虽然让一部分逃进了山林中去，但这数十年来这个强盗部族都未曾再有威胁。
如今他们又重新回来了吗？阿尔卑斯不禁想到。
“那些家伙也聪明得很，”芭蕾姆说道，“看见我们杀了他们几匹狼之后就果断下令撤退了，但大姐头命令我们去追击……”
“于是梅卡姐就带着丁可她们几个去追击他们了。”露露恩说着叹了口气。
“这么贸然追击会不会有危险啊？”阿尔卑斯不安的问，毕竟这里是那些强盗部族的地盘，他们熟悉地形的同时还精通陷阱之道。
“一般人的话也许会有危险，”坐在石头上的快剑士自信的说道，“但交给梅卡与可丁她们的话，就完全没有问题了。”
“梅卡是我们幽灵剑旅的军师，”芭蕾姆对阿尔卑斯解释道，“而丁可她们嘛……”
“是麻烦份子。”科莉亚评价道。
“是问题儿童。”露露恩补充道。
“大概明白了。”阿尔卑斯有些拘束的点了点头，虽然事实上并没有明白什么，但他不想再深究这个问题了，“那么您刚刚说的那个……瘟疫，到底是怎么回事？”
阿尔卑斯的问题让刚刚还在叽叽喳喳的女孩们都忽地沉默了起来，坐在石头上的卡瑟巴也挪了挪身子。
“是血疫，感染到的人会死的非常惨，虽然打了马赛克，但还是能感觉到非常的惨。大量npc被感染，已经有不下两个村子毁于这场瘟疫了，而且虽然数量不多，但玩家也确实会被感染，”卡瑟巴神色阴沉的说，“被感染到的玩家会被直接提示‘是否要放弃现有的角色’。”
“玩家也会被感染？”阿尔卑斯愣住了，这是前所未闻的，因为佣兵的特殊体质使得他们可以免于疾病的侵害，即便是在战场那种尸横遍野、常有疫病爆发的地方也完全不会有事。曾经的“死战”便导致了许多城镇毁于瘟疫，但玩家们却依旧在这些废墟上战斗。
但现在却出现了玩家也会感染的瘟疫，并且只要一经感染，系统就会询问“是否放弃角色”，这是不是就意味着这个瘟疫是无法医治的？
“这瘟疫是从哪儿来的？”阿尔卑斯神情严肃的询问道。
卡瑟巴看向了他，与他面甲后的眼睛对视了一眼。
“不知道，但在那瘟疫爆发的中心，是丘陵中的石炉堡。”
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