第47章 扬州瘦马
几人扯皮了半天，最后还是雇了两辆马车回城。
蒋廷锡吩咐车夫径直驶向包子铺。车夫得知他要去哪家后，在车厢前头笑说：“他们家包子铺人称三绝，老爷果然有品味。”
裴琅跟蒋廷锡一辆车，他总觉得车夫的话里颇有些未竟之言，却又想不明白。他有心询问，却只换来对方暧昧一笑。
没过多时便到地方了。包子铺在一间胡同里，胡同太窄车马进不去，车夫便只好把车停在胡同外边。他们相继从车上下来，蒋廷锡付过钱后就带着他们往胡同里走去。
“这么偏僻的地方生意能好？”袁江看着胡同两边脱落的墙皮疑惑道。
蒋廷锡意味深长道：“怎么不好，好的不得了。但凡在这四九城长住的有几个不知道他们家？也就你们刚来才不知道。”
袁江仍有些不大相信，却没有再出声质疑。
蒋廷锡领着他们走了一段路，走到一间破旧的房门前时停下来道：“就是这儿了。咱们今儿来得巧，还没什么人，我本以为又得排长队呢。”
裴琅抬头看了看悬挂在门上的招牌，见上面写着歪歪扭扭的“冷记包子铺”几个大字。这些字的运笔十分没有章法，一看就知道是个不会写字的人硬生生临摹上去的。
“既然生意做得那么好，怎么不换一块好点的招牌？”袁江问道。
“愿意给他写招牌的人多得去了，不是不能换，而是人家不想换。”蒋廷锡随手掀开脏兮兮的布帘“别再门口站着了，咱们进来罢。”
裴琅随他走进去，好奇地想看看这么个地方有什么奇特之处。
“小二，来几个包子。”蒋廷锡喊道。
没有人回答他，店里面空荡荡地，连个人影儿都没有。
“奇怪了。”蒋廷锡轻声自语道。他又唤了几声，依然没有人来。
“我说杨孙，这就是你说的好玩的地方？”袁江道“你莫不是在耍我们罢？”
“以前真不是这样的。”蒋廷锡自己也焦急起来，不安地在店里面绕了几圈“今儿也不知怎地，按说这个时辰不该没人啊。”
“再等等罢。”袁耀道。
几人就这么在店里坐了一会儿，蒋廷锡歉疚道：“我也不知道今儿是怎地了，怎么一个人都没有。”
他熟门熟路地走到店里的后厨内，给他们泡了一壶茶出来。
“蒋大人，咱们不打招呼就用别人的东西好么？”裴琅端着茶杯问道。
“没事，我跟他们主家熟。”蒋廷锡不在意道。
他们一壶茶没有喝完，就听门外响起阵阵嘈杂声来，似有许多人涌过来了。
“怎么回事？”袁江好奇心重，当即便出了门去看。裴琅他们紧跟着他出去，见刚才还空无一人的胡同眨眼便挤满了人，把狭窄的胡同里里外外地围了个水泄不通。
人群中间站着一个衣衫不整的年轻女子，她旁边还有一个上了岁数、头发花白的老妇人，正举着手指重重地点着女子的头，似是在咒骂着什么。
蒋廷锡见状立刻紧张起来，他拨开面前的人挤到女子身边，厉声呵斥老妇人道：“你是哪个，竟敢如此对待清月？”
老妇人一听顿时气道：“我是谁？我是她娘！”
她伸手推了一下清月的头，把它推得歪到了一边：“不要脸的贱蹄子，竟敢诈死骗我们。在家里浪得还不够，还敢跑到京城浪起来了，看我回去怎么收拾你！”
蒋廷锡原本极为愤怒，却在听到老妇人是清月的娘之后犹豫了起来。他紧挨着清月站着，却并没有制止老妇人的动作。
“蒋大哥，你别管了。”一直低着头不出声的清月突然说道。
“可是”蒋廷锡有些拿不定主意。
“哟呵，光天化日地就亲热上了呵！”老妇人不停地拍打着美娘，怒斥道“叫得怪亲热，谁是你大哥啊，你给谁叫大哥呢？这会就能不害臊，以前怎么不能啊？”
清月低头不语。
蒋廷锡看不下去了，出言劝阻道：“这位夫人，您说话未免太难听了些，哪有这样骂亲生女儿的？”
“她不是我亲妈。”清月拉了拉蒋廷锡的袖子，轻声提醒道。
老妇人闻言更气了，跳着脚骂道：“长胆子了你！还敢说不是亲妈，我管你吃喝拉撒管了那么多年，你欠我的这辈子都还不清！”
蒋廷锡有些弄不清楚状况，低声问清月怎么回事。美娘却不肯告诉他，只一味低头沉默着。
蒋廷锡没办法，只好求助似的看向围观的人。
围观人中有那知情的，便告诉他道：“这女的是冷美人的妈妈，冷美人前两年诈死从家里逃了出来，到这儿开了间包子铺。没想到名气一大客人一多竟被故人给认出来了，那故人回头就告诉了她妈妈，这不，今儿就给追来了。”
“冷美人一见她妈妈来了就跑，咱们几个追了好久才追上，这才把她重新扯回来了。”有人补充道。
“就是，没想到这小娘们脚不大，倒是挺能跑。”
“不能跑也不会巴巴地从扬州一路跑到京城了。”
“看不出来这小蹄子还挺有能耐。”
周围人议论纷纷。
裴琅听到“扬州”二字心思微动，他方才就觉得老妇人的官话里带着浓重的扬州口音，这么一看果然如此。
清月在众人的议论中始终沉默着，仿佛他们说的不是自己一样。等众人的议论声渐渐低下来，她才抬起头注视着面前的老妇人道：“你是养了我不假，可我欠你的这么些年早就还够了！”
她这一抬头不要紧，整个胡同顿时变得鸦雀无声。所有人的目光都黏在她脸上，一分一厘都不肯移开。
美，太美了，所有人都是这种感觉。仿佛任何一个形容词都不足以形容她超凡的容颜，只好笼统地概括为一个“美”字。
裴琅也不由得被惊艳到了。在此之前他见过的最好看的人是当年祠堂里的裴陈氏，可是跟眼前这种纯粹的美比起来，那种好看也显得微不足道起来。
老妇人似乎没料到她会这么说，一时间愣住了，等反应过来后不由勃然大怒，瞪着清月尖声道：“反了你了！我告诉你小蹄子，你这辈子都别想逃出我手心儿！”
清月毫不畏惧地反瞪回去：“当初说好挣够钱就放我走，是你言而无信，到头来又反悔的。再者，你既不是我亲人，又没有我身契，凭什么带我走？”
老妇人被她说到痛处，神情陡然狰狞起来。她环顾了下四周，突然拽住了清月身后的一个童子：“我是没有你的身契，可我有他的！你，跟我走！”
“清明！”清月疾呼。她伸手死命地拉着对方的衣角，不叫他被老妇人带了去。
名叫清明的童子惊恐得不知所措，连连失声大呼：“我不回去，我不回去！王妈妈，你放了我罢！”
老妇人冷笑道：“现在知道给我叫妈妈了？你的身契既然在我这，就生是我的人，死是我的鬼，回去就锯了你的腿，看你还跑不跑。”
“你敢！”清月抓住她的手腕吃力地掰着，想把它从清明身上揪下来。
清明也趁机极力挣扎起来。老妇人有些招架不住，眼看他们就要脱身，便猛地叫道：“你再不松手，我就喊四爷了！他就在这，你给我小心着点儿！”
清明闻言顿时面如土色，吓得忘记了挣扎。清月眼中也闪过一丝恐惧之色，手上的力道霎时便小了。
“小蹄子，过来罢你。”老妇人借机使劲儿把清明拽了过去。
“清月姐姐！”清明怕得声音都变了。
“你诈我！”清月想把清明捞回来，却被人结结实实地拦了下来。
老妇人笑道：“我可没诈你，四爷真的来了，就在外头看着呢。他要是不在，我也不敢自个儿过来不是？”
清月又怒又怕，急促地喘着气，胸口不住地起伏。
“清月。”蒋廷锡伸手想扶她，却被她一把推开了。
“你想要多少钱？我给清明赎身。”她喘了几口气，努力做出冷静的模样。
“哟呵，好大的口气。”老妇人嘲讽道“还给他赎身，看来在男人身上赚了不少钱啊。”
“你休要胡说！这是我卖包子挣的。”清月急道。
“呵呵。”老妇人勾了勾嘴角，看着巷子里里里外外的人道“包子？他们见天儿巴巴地跑来，就是为了吃你一口包子？可别笑人了。”
几个男人挤眉弄眼道：“我看吃包子是假，吃豆腐是真。”
此言一出，围观的人立即哄笑起来。有些胆大的甚至当即就开始调戏起美娘来，嘴里还说着些不干不净的话。
清月听在耳里，却不能出声反驳，登时就给气出泪来了。
美人落泪也是美的。有人吹了声口哨，令更多的人把目光重新放回美娘身上。他们拿手肘互相碰着，提醒彼此莫要错过此美景。
蒋廷锡心疼地看着清月，轻声道：“你不要哭了，身正不怕影子斜，理他们做什么。”
他话音还没落，就引来了更大的哄笑声。老妇人也大笑了起来，边笑边说道：“什么身正不怕影子歪，说出来也不嫌寒碜。”
她见蒋廷锡一副不明就里的样子，便假意关心道：“这位爷，这儿这么多人就你还被蒙在鼓里呢。瞧你护她护得那样子，真叫人替你不值。”
“什么蒙在鼓里，美娘有什么好蒙我的？”蒋廷锡不理会她，只一味劝解着清月。
老妇人见他不把自己的话放心上，干脆直言道：“我就告诉了你罢，这蹄子就是个贱人，什么样的荤话没听过、没说过？还用你来安慰她！”
蒋廷锡变了脸色，怒道：“清月她洁身自好，你不要血口喷人。”
老妇人似是听到了什么天大的笑话，笑得鼻涕眼泪齐飞。她拿手绢擦了擦，上气不接下气地说道：“也就你把她当块宝了，还洁身自好，真是笑死我了。不是我夸海口，你半辈子睡过的女人都没她一天睡的男人多。”
“哈哈哈哈。”
周围爆发出震天的笑声。
蒋廷锡不可置信地看着她，接着又看了看身边放声大笑的男人们，最后把目光放到了清月身上。
“她说的可是真的？”蒋廷锡喃喃道。
清月低头垂泪，再也不复方才的气势。
“这位爷，我看你衣冠楚楚，当是个正派的人，可别被这贱蹄子给骗了。”老妇人道“这丫头最是诡计多端，连我这个妈妈都收拾不住她，你以为你真能降得住？”
“你们究竟什么干系？还有他。”蒋廷锡指着她身后的清明道“你有他的身契，那他就是你家的下人了，下人怎么能给你叫妈妈？”
老妇人失笑道：“我就说你是个正派人罢，哪个进过窑子的不知道妈妈的？真是白活了。”
蒋廷锡愣住了，半晌才闷声道：“我不知道，朝廷有令官员不许狎妓”
“官员？”老妇人听到这里顿时收起了轻慢之色，诚惶诚恐道“原来您是官啊，哎哟哟怎么也不说一声。瞧我这张嘴，说什么不该说的话呢，真该打！”
说着便装模作样地轻拍了两下。
她拍完后谄媚地对蒋廷锡道：“这位官老爷，她就是我自小养来卖的姑娘，用咱俗话儿说就是瘦马，瘦马您总该知道罢？就是啊呸，瞧我又犯浑了，怎么能对官老爷说这些不干净的。”
她连忙朝地上啐了一口，又跺了两脚，然后笑着说道：“老爷您是大官人，可别为这贱蹄子费心思，不值！您也别护着她了，就叫我把她带走罢。”
说着便要上手去拽清月。
清月倏地后退两步，嫌恶道：“你休想！我死都不跟你走。”
“呵，气性儿还挺大。”老妇人不再与她纠缠，扭头朝巷子外吼道“四爷，李四爷，这丫头我摆不定了，你赶紧来呀！”
“清月姐姐，四爷来了你快走呀！”清明吓得浑身直打哆嗦，却仍不忘提醒道。
清月下意识地转身就跑，却被几个男人团团围住了。
“姑娘家家的怎么这么不乖，又想往哪儿跑呢？”
“就是，你妈妈好心跑来找你，可不能叫她空手回去啊。”
几人嘿嘿地笑说。
“你们让开，叫我走！”清月颤声道。
几人自然不会如她的意，他们一脸荡漾地瞅着她，脚上却不肯挪动半步。
清月咬了咬唇，伸出手臂去推他们，却被人抓着手腕一把揽在了怀里。
“哟，美人主动投怀送抱来了，难得难得。”那人紧紧地揽着清月，显得得意极了。
“放开我，滚！”清月竭力挣扎，却不能推开他半分。
她不一会儿便没了力气。眼看李四爷已经快要走到跟前了，清月只好祈求般地看向蒋廷锡，哀声道：“蒋大哥，帮帮我。”
蒋廷锡神色复杂，并没有立刻答应她。
清月见求他不成，眼中的凄苦之色更重，绝望地看着李四爷一步步逼近。
李四爷是个人高马大的壮年汉子，脸上留着浓郁的胡茬，腰间还别着一根粗长的马鞭，一看便知极不好惹。
他踏着大步走来，经过清明身边的时候还踹了他两脚。这两脚极重，直把清明踹得倒地不起。
清月浑身不停地哆嗦，眼泪成串成串地往下掉。
“小贱人，长胆子了！”李四爷横眉怒目，把腰间的鞭子取下来甩了甩，二话不说就挥了出去。
“啊！”清月惨呼出声。
“你这忘八，敢打到我身上！我叫你吃不了兜着走！”搂着清月的男人同样被李四爷挥来的鞭子打到了，他捂着被打伤的手背冲李四爷怒吼。
清月趁他松手的时机立刻挣脱出来，跑到了店门口。
李四爷吓了一跳，连忙弓着身赔罪道：“得罪得罪，鞭子不长眼竟打到贵人了，真是罪该万死。王妈，伤药呢？快给这位爷擦点儿！”
“光擦药就成了？”男人不愿就这么善罢甘休，不依不饶道“你们平日里就是这么做生意的？打伤客人的手擦点药就成？呸，想得美！”
李四爷不敢同他硬扛，陪笑道：“我给您赔个不是，要不这样，以后只要您来光顾，我们就给您便宜两分，您看？”
“说得好听，你们的人都在扬州，我哪能跑那么远。京城里又没有你们的生意，这便宜我可占不到。”男人仍旧不肯同意。
“那”李四爷犯起了难，不停地搓着手思索着计策。
老妇人听到这里，捏着帕子上前道：“嗨，这有何难。咱们新人没有，现成的倒是有两个，要是爷您不嫌弃，我就叫他们白陪您一晚，您看怎样啊？”
“你说她？”男人指着站在门槛上的清月问道。
“还有他。”老妇人拿脚抵了抵倒在地上的清明。
“就是就是，我怎么把他俩给忘了。”李四爷拎小鸡崽似的把清明拎起来，对那男人道“您别看他年纪小，花样儿可多着呢，长得也俊俏，您瞧。”
说着便揪起清明的辫子强迫他抬起头来。
男人对清明没多大兴致，看也不看他，一双眼只盯着清月道：“你说的可是真的？真叫她白陪我一晚？”
“真，真。”老妇人连声道“我们在京里人生地不熟的，怎么敢骗您呢？这巷子里的人都能给您做个见证，要是我的话有假，就叫我走不出京城！”
“好！”人群骚动起来，鼓掌声，叫好声和口哨声混杂在一起，整个巷子像是瞬间被点着了一般。
清月手里攥着店门的布帘，忍着泪怒骂道：“你们这些没皮没脸的，谁愿意陪他！”
“愿不愿你说了可不算。”李四爷扯着嘴角冷笑道“我叫你做什么，你就得做什么，要是不听话哼哼。”
他抽出皮鞭“啪”地往地上甩了一下，扬起一阵灰尘。
“你没有我的身契，逼我是犯法的。”清月咬着下唇道。
她的话似乎提醒了李四爷，他猛然醒悟道：“你不说我都忘了，还没叫你签卖身契呢。王妈，有纸笔么？快拿来，咱们现在就写了叫她签！”
“我不！”清月哭叫道。
老妇人往身上摸索了一番，“呀”了一声道：“坏了，我没带。”
清月闻言松了口气，卸了力般地倚在门边上。
李四爷正要发怒，就见人堆里伸出了一只手：“我有，拿去写罢！”
“不能给他们！”清明爬过去拽着那人的手，想把他手里的纸笔拽下来“老爷你行行好，千万不能给他们啊，他们会逼清月姐姐签的。”
“那不是正好么。”那人对清明的哀求无动于衷，满不在乎地说道“所谓从哪儿来往哪儿去，她既然从窑子里来，就合该往窑子里去，我这是送她回家呐。”
“老爷！”清明声嘶力竭“您是把清月姐姐往火坑里推啊！她好容易才逃出来的，您就放他一条生路罢。”
清明拼命地拉着他的手，不让他把纸笔递给李四爷。
“臭小子，去你的！”李四爷狠踢了清明一脚，从那人手里接过了纸笔“多谢这位爷大恩，我们全家都谢谢您啦。”
“举手之劳不足挂齿。”那人笑着看向美娘“真想谢我的话，就跟方才那样叫她也陪我一回罢。”
“得嘞，您放心，等她签完身契我就把她交给您，随您处置。”李四爷拍着胸脯保证道。
“那我可却之不恭了。”那人拱手道。
李四爷拿了纸笔，很快便写好了一张卖身契。他吹了吹未干的墨迹，把它摆到了清月眼前：“签罢。”
“凭什么？我不签！”清月矢口拒绝。
“不签？”李四爷用鼻孔哼了两声“王妈，给我按住她！”
“哎。”老妇人上前两步想要捉住清月。
“你滚，滚！”清月怕极了，连哭带骂地躲着她伸来的手。
她一下子跳进门里，眼明手快地阖上了门。
清明见她进了门，喜极而泣道：“清月姐姐，把门拴紧了，千万不要打开！”
李四爷见状登是气急败坏，不停地拿脚踹门道：“贱人，开门！快给老子开门！”
他踹门的力道极大，整个门板都在震动，吱吱呀呀地摇摆起来，似乎下一秒就能倒下。
清月在里边死命地抵着门，她的手牢牢地抓着门栓，抓得指尖都泛白了。
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